প্রতিবছর ১৭ জুন পালিত হয় বিশ্ব খরা ও মরুকরণ প্রতিরোধ দিবস। দিবসটি কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতা নয়; বরং মানবসভ্যতার অস্তিত্বের সঙ্গে জড়িত এক গভীর সংকটের প্রতি বিশ্ববাসীর দৃষ্টি আকর্ষণের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপলক্ষ। জলবায়ু পরিবর্তন, পরিবেশ ধ্বংস, অপরিকল্পিত ভূমি ব্যবহার এবং প্রাকৃতিক সম্পদের অযৌক্তিক শোষণের ফলে বিশ্বজুড়ে খরা ও মরুকরণের ঝুঁকি ক্রমেই বাড়ছে। এর প্রভাব থেকে বাংলাদেশও মুক্ত নয়।

খরা ও মরুকরণ মূলত ভূমির উৎপাদনশীলতা হ্রাসের একটি প্রক্রিয়া, যেখানে উর্বর জমি ধীরে ধীরে অনুর্বর হয়ে পড়ে। দীর্ঘস্থায়ী খরা, অনিয়মিত বৃষ্টিপাত, অতিরিক্ত তাপমাত্রা এবং বৃক্ষনিধনের কারণে মাটির আর্দ্রতা কমে যায়, মাটির উর্বরতা নষ্ট হয় এবং কৃষি উৎপাদন ব্যাহত হয়। এর ফলে খাদ্য নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়ে এবং কৃষিনির্ভর মানুষের জীবন-জীবিকা সংকটে পড়ে।

পরিবেশের ওপর খরা ও মরুকরণের প্রভাব অত্যন্ত ভয়াবহ।
প্রথমত, জীববৈচিত্র্য মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। বনভূমি ও সবুজ আচ্ছাদন কমে গেলে বিভিন্ন প্রজাতির প্রাণী ও উদ্ভিদের আবাসস্থল ধ্বংস হয়।

দ্বিতীয়ত, ভূগর্ভস্থ পানির স্তর দ্রুত নিচে নেমে যায়, যা পানীয় জল ও কৃষি সেচের জন্য বড় সংকট সৃষ্টি করে।

তৃতীয়ত, মরুকরণের ফলে ধুলিঝড়, তাপপ্রবাহ এবং বায়ুদূষণের মাত্রা বৃদ্ধি পায়, যা মানুষের স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়ায়। একই সঙ্গে জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাব আরও তীব্র হয়ে ওঠে, কারণ বৃক্ষ ও উদ্ভিদ কমে গেলে কার্বন শোষণের ক্ষমতাও হ্রাস পায়।

খরা ও মরুকরণের অর্থনৈতিক প্রভাবও কম নয়। কৃষি উৎপাদন কমে যাওয়ায় খাদ্যের দাম বৃদ্ধি পায়, কর্মসংস্থান সংকুচিত হয় এবং গ্রামীণ অর্থনীতি দুর্বল হয়ে পড়ে। অনেক মানুষ জীবিকার সন্ধানে শহরমুখী হয়, ফলে নগরায়ণের চাপ বৃদ্ধি পায়। দীর্ঘমেয়াদে এটি সামাজিক বৈষম্য ও দারিদ্র্য বৃদ্ধিরও কারণ হতে পারে।

এ সংকট মোকাবিলায় প্রয়োজন সমন্বিত ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা। সর্বপ্রথম বৃক্ষরোপণ ও বন সংরক্ষণে গুরুত্ব দিতে হবে। বনভূমি শুধু পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা করে না, বরং মাটির আর্দ্রতা ধরে রাখতে এবং বৃষ্টিপাতের স্বাভাবিক চক্র বজায় রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। পাশাপাশি খাল, নদী ও জলাশয় রক্ষা করতে হবে, যাতে পানির স্বাভাবিক প্রবাহ বজায় থাকে। কৃষিক্ষেত্রে পানি সাশ্রয়ী প্রযুক্তি, খরাসহিষ্ণু ফসলের চাষ এবং টেকসই কৃষি পদ্ধতির ব্যবহার বাড়াতে হবে।

একই সঙ্গে পরিবেশবিধ্বংসী কর্মকাণ্ডের বিরুদ্ধে কঠোর আইন প্রয়োগ নিশ্চিত করতে হবে। অবৈধভাবে বন উজাড়, পাহাড় কাটা ও জলাশয় ভরাটের মতো কর্মকাণ্ড বন্ধে প্রশাসনের কার্যকর পদক্ষেপ জরুরি। শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, গণমাধ্যম ও সামাজিক সংগঠনগুলোকেও জনসচেতনতা বৃদ্ধিতে আরও সক্রিয় ভূমিকা পালন করতে হবে।

খরা ও মরুকরণ কোনো একক দেশের সমস্যা নয়; এটি একটি বৈশ্বিক সংকট। তবে এর প্রভাব মোকাবিলার দায়িত্ব আমাদের সবার। প্রকৃতি রক্ষা ছাড়া টেকসই উন্নয়ন সম্ভব নয়। তাই পরিবেশবান্ধব নীতি, বৈজ্ঞানিক পরিকল্পনা এবং জনসম্পৃক্ত উদ্যোগের মাধ্যমে খরা ও মরুকরণ প্রতিরোধে এখনই কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করতে হবে। অন্যথায় ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে একটি অনুর্বর, জলসংকটপূর্ণ ও পরিবেশগতভাবে বিপর্যস্ত পৃথিবী উপহার দেওয়ার দায় থেকে আমরা কেউ মুক্ত থাকতে পারব না।

আসুন, ভূমি রক্ষা করি, পরিবেশ বাঁচাই এবং খরা ও মরুকরণ প্রতিরোধে সচেতন ও সক্রিয় ভূমিকা পালন করি।

লেখক: সোহাগ হোসেন, শিক্ষার্থী, সাতক্ষীরা সরকারি কলেজ