স্পোর্টস ডেস্ক: একসময়ের দাপুটে দল তারা। সেই সময়ের ওয়েস্ট ইন্ডিজের কথা মনে করলে এখনো অনেকের শিরদাঁড়া দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
কিন্তু বর্তমান ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলকে নিয়ে কেবলই দীর্ঘশ্বাস বেরোয়। দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের ছাড়াই প্রথমবারের মতো আয়োজিত হতে যাচ্ছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এমন কিছু যে হবে তা কল্পনাও করতে পারেননি ক্যারিবিয়ানদের সোনালী প্রজন্মের ক্রিকেটার গর্ডন গ্রিনিজ।

বাছাইপর্বে গ্রুপ স্টেজে জিম্বাবুয়ে ও নেদারল্যান্ডসের কাছে হেরেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। যদিও সুপার সিক্সে নাম লেখায় তারা। রাস্তাটা অবশ্য কঠিনই ছিল। তবে স্কটল্যান্ডের কাছে সহজেই হেরে যাওয়ায় বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় তাদের। এমন পরিণতির পর নিচে নামার আর জায়গা নেই বলে মনে করছেন বিশ্বকাপজয়ী গ্রিনিজ।

বাংলাদেশের সাবেক এই কোচ বলেন, ‘দেখুন, ইদানীং আমি ক্রিকেট খুব একটা দেখি না। বিশেষ করে সাদা বলের ক্রিকেট। আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হার আমায় প্রচুর কষ্ট দিত। কিন্তু এখন আর সেভাবে কষ্ট লাগে না। কারণ, বেশ অনেক দিন ধরেই আমাদের ক্রিকেটের মান নিচের দিকে নামছে। অবশ্যই ওয়েস্ট ইন্ডিজ ছাড়া বিশ্বকাপ অকল্পনীয়। আমাদের আসলে আর নিচে নামার জায়গা বাকি নেই এখন। ’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের সোনালী যুগের চার মহারথী। বাঁ থেকে কলিন ক্রফট, জোয়েল গার্নার, গর্ডন গ্রিনিজ ও মাইকেল হোল্ডিং। ছবি: সংগৃহীত

ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার গর্বটা এখন আগের মতো নেই বলে দাবি করছেন আরেক কিংবদন্তি জোয়েল গার্নার। ‘বিগ বার্ড’ খ্যাত সাবেক এই পেসার বলেন, ‘আমরা যেমন ছিলাম, এখন আর তেমনটা নেই। আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলতে প্রচুর গর্ব হতো। এটা ছিল আমাদের অনুপ্রেরণা। এখন তরুণ খেলোয়াড়রা টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর দিকে আকৃষ্ট হচ্ছে। তাদের দোষ দেওয়ার কিছু নেই কারণ সবাই আর্থিক নিরাপত্তা খুঁজে। ’

৭০ বছর বয়সী গার্নার আরও বলেন, ‘আমাদের প্রজন্মও খুব বেশি অর্থ পায়নি। বেশিরভাগ অর্থই কাউন্টি খেলে এসেছে। তবে এখন এই প্রজন্মের ক্রিকেটারদের হাতে উপার্জনের অনেক উপায় আছে এবং সেজন্য তাদেরকে দোষ দেওয়া যাবে না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলার গর্বটা ফিরিয়ে আনতে হবে। ’

ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের অধঃপতনে পেছনে সাবেক খেলোয়াড়দের দায়ী করা হয়ে থাকে। অভিযোগ আছে তরুণ ক্রিকেটাররা তাদের পাশে পান না। যদিও সেই অভিযোগ উড়িয়ে দিলেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৪০৫ উইকেট নেওয়া গার্নার।

তিনি বলেন, ‘আমরা কাছেই আছি এবং সাহায্য করতে চাই। কিন্তু যোগাযোগের স্পষ্টতার জন্য সঠিক ভূমিকা থাকাটা খুবই জরুরি। আমার মনে হয় না, ওয়েস্ট ইন্ডিজে প্রতিভার অভাব আছে। তবে তরুণ খেলোয়াড় অনুপ্রাণিত ও মনোযোগী রাখার জন্য আমাদের সঠিক প্রক্রিয়া দরকার। এই প্রচেষ্টা সকল কর্মকর্তাদের নিয়ে করতে হবে, শুধুমাত্র একটি বিভাগ বা একজন ব্যক্তিকে দিয়ে তা হবে না। এটা মনে রাখতে হবে ব্যক্তির চেয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটটা বড়। তাই নিজের দিকে তাকান এবং সৎভাবে প্রচেষ্টা করুন। ’